「メマツ」と呼よばれるアカマツ

モミ、ツガなどと同おなじマツ科かの仲間なかまです。山やまの尾根おねなどでよく見みられる常緑じょうりょくの針葉樹しんようじゅで、樹皮じゅひが赤あかいことから「アカマツ」といわれています。

クロマツに比くらべて、枝えだもやや細ほそく、全体的ぜんたいてきにやさしい感かんじで、女性的じょせいてきという意味いみで、「メマツ」ともよばれています。

クロマツは、枝えだぶりも力強ちからづよく、「オマツ」といわれます。

天然てんねんのアカマツは、本州ほんしゅう、四国しこく、屋久島やくしま南限なんげんの九州きゅうしゅう、朝鮮ちょうせん半島はんとうに分布ぶんぷし、防風林ぼうふうりん、砂防林さぼうりん、庭木にわき、盆栽ぼんさいなどに利用りようされています。

アカマツは林はやしをつくります。また、アカマツが密集みっしゅうし、土地とちがやせ、日当ひあたりが良よく、水みずはけが良よく、風通かぜとおしが良よい、落おち葉ばがたまりにくい急斜面きゅうしゃめんで、梅雨つゆにしっかり雨あめが降ふるなどの条件じょうけんがそろえば、マツタケ（松茸まつたけ）が生はえることがあります。

★木きの年齢ねんれいを知しりたいときは

アカマツは、枝えだが出でている（出でていた）節目ふしめを見みれば、だいたいの樹齢じゅれい（木きの年齢ねんれい）が分わかります。ただし長ながい年数ねんすうが経過けいかすると、小ちいさなころの節目ふしめが埋没まいぼつしてわからなくなるため、枝えだや幹みきの節目ふしめを数かぞえたあと５年ねんをプラスすると、おおよその樹齢じゅれいを知しることができます。

★幹みきを観察かんさつしてみましょう

幹みきはまっすぐに、枝えだはやや下向したむきに伸のびます。 樹皮じゅひが赤褐色あかかっしょくで新芽しんめが赤あかっぽく、幹みきがしなやかな曲線きょくせんを描えがいています。

樹皮じゅひは年としをとると深ふかく割われ、カメの甲羅こうらのような形かたちに剥はがれます。

★二本にほんひと組くみの針はりのような葉は

松葉模様まつばもようで知しられる二本にほんの針はりのような葉はです。葉はは細ほそく、短みじかく、長ながさ10cmほどの細ほそい針はりのような葉はが二ふたつずつ小ちいさな枝えだ（短枝たんし）の先さきに付ついて、二本にほんひと組くみになっています。先さきは鋭するどく尖とがっていますが、葉ははやわらかめで、先端せんたんを触さわってもさほど痛いたくありません。クロマツの葉はは硬かたく、痛いたいです。

このように二本にほんでひと組くみの葉はをもつマツのことを「二葉松にようまつ」といいます。

アカマツは、クロマツやリュウキュウマツとならび、古ふるくからの二葉松にようまつの野生種やせいしゅです。

日本にほんにはそのほか、五本ごほんひと組くみの葉はをもつ五葉松ごようまつが分布ぶんぷしています。

マツの葉はの特徴とくちょうとして、二葉によう（または三葉さんよう）、五葉ごよういずれも、葉はを合あわせると、円柱えんちゅうになるという、おもしろい特徴とくちょうがあります。観察かんさつしてみてください。

★花はなを観察かんさつしてみましょう

雄花おばなと雌花めばなは同おなじ木きに付つき（雌雄同株しゆうどうしゅ）、若わかい枝えだの下方かほうに雄花おばな、枝えだ先さきに雌花めばなが付つきます。

マツの球果きゅうか「マツぼっくり」は二年にねん成なり

このようにマツの特徴とくちょうは、針はりのような葉はを持もつことのほか、球果きゅうか（マツぼっくり／松まつかさ）をつくることです。マツの球果きゅうかは「二年にねん成なり」です。花はなが咲さいてから球果きゅうか（マツぼっくり）は熟じゅくすまで２年ねんかかります。花はなが咲さいた翌よく年としの秋あきには、長ながさ4～5cmのマツぼっくりと呼よばれる緑色みどりいろの球果きゅうかを付つけ、その枝元えだもとには、雄花おばながたくさん咲さきます。球果きゅうかはクロマツよりやや小ちいさく卵形たまごがたで、はじめは緑色みどりいろ、熟じゅくすと茶褐色ちゃかっしょくです。マツぼっくりの「鱗片りんぺん」の中なかにツバサを付つけた種たねが二ふたつ並ならんで入はいっています。

★正月飾しょうがつかざりにも用もちいられるマツ

マツは一年いちねんじゅう緑みどりの葉はをたやさない常緑樹じょうりょくじゅであることで、「不老不死ふろうふし」や「長寿ちょうじゅ」を表あらわす木きとして神聖視しんせいしされ、魔まよけの力ちからもあると信しんじられてきました。そのことから、正月飾しょうがつかざりに用もちいられています。

★松脂まつやにと琥珀こはく

マツの幹みきには、松脂まつやにがふくまれています。そのため枯かれたマツの芯しんはよく燃もえるので、むかしから火ひをたく時ときの焚たきつけや松明たいまつとして用もちいられてきました。

また、この松脂まつやにが長ながい時ときを経へて地層ちそうの中なかで固かたまったものが、琥珀こはくです。

★アカマツの薪まき

アカマツの薪まきは、一気いっきに燃もえ、灰はいもほとんど残のこりません。そのため、たくさんの薪まきを長期間ちょうきかんたき続つづける、陶磁器とうじきやガラスなどの窯業ようぎょうで、燃料ねんりょうとして利用りようされてきました。

たとえば備前焼びぜんやきでは「釉薬ゆうやく」を使つかわないのですが、アカマツの燃もえた灰はいがかかって自然しぜんに釉薬ゆうやくをかけたようになります。備前焼びぜんやきの場合ばあい、薪まきをアカマツにしないと備前焼びぜんやきになりません。

★キノコとともに生いきる

マツには、栄養えいようの少すくない荒あれ地ちなどのきびしい環境かんきょうでも生いきることができるヒミツがあります。根ねに共生きょうせいするキノコの仲間なかま「菌根菌きんこんきん」があるからです。よく知しられている菌根菌きんこんきんに、高級こうきゅうキノコ「松茸まつたけ」があります。

菌根菌きんこんきんのマツタケは、アカマツの根ねに寄生きせいし、20年ねんほど育そだつと、キノコをつくります。具体的ぐたいてきには、アカマツの根ねの中なかで菌糸きんしで菌根きんこんという根ねをつくり、アカマツの根ねよりも遠とおくまで土つちの中なかに伸のびていき、アカマツに必要ひつようなリン酸さんなどの養分ようぶんを広ひろく集あつめてきて、アカマツに与あたえます。かわりにアカマツは炭水化物たんすいかぶつ（糖とう）をマツタケに与あたえることができ、みごとに共生きょうせいしています。

マツタケは香かおりが高たかく、古ふるくから高級食材こうきゅうしょくざいとして日本人にほんじんに愛あいされてきました。しかし、成長せいちょうが遅おそいことや、ほかの菌類きんるいが少すくない土つちでなければ生いきれないなどの理由りゆうのほか、最近さいきんでは、アカマツの林はやしに人ひとの手てが入はいらなくなったり、松まつくい虫むしの被害ひがいなどもあり、ますます希少きしょうになっています。

★東大寺とうだいじ大仏殿だいぶつでんを支ささえるアカマツ

1709年ねんに再建さいけんされた奈良県ならけんの東大寺とうだいじ大仏殿だいぶつでんの屋根やねを支ささえる２本ほんの梁はり（虹梁こうりょう）に、宮崎県みやざきけんえびの市しにある白鳥神社しらとりじんじゃ境内けいだいにあった２本ほんのアカマツが使つかわれています。

戦国時代せんごくじだい（1567年ねん）に焼失しょうしつした大仏殿だいぶつでんを再建さいけんするにあたり、最もっとも重量じゅうりょうな部材ぶざいの一ひとつである虹梁こうりょうの材料ざいりょうが見みつからず、長ながい間あいだ、大仏様だいぶつさまは野のざらしにされていました。3,020トンの屋根やねを２本ほんの柱はしらで支ささえるのですが、柱はしらと柱はしらの間隔かんかく7.7mに対たいし、長ながさがその３倍ばいの23.1mで支ささえる適材てきざいでなければならなかったのです。

日本中にほんじゅうを探さがし、1702年ねん、宮崎県みやざきけんえびの市しの白鳥神社しらとりじんじゃに高たかさ54mの、曲まがりも虫食むしくいもない樹齢じゅれい2000年ねんといわれるアカマツが２本ほんあることが発見はっけんされ、御用材ごようざいに選えらばれました。

1703年ねん、総勢そうぜい100人にんほどの人ひとが１週間しゅうかんかけて２本ほんのアカマツを伐採ばっさいし、それぞれの大木たいぼくから直径ちょっけい１m、長ながさ23.6mの虹梁材こうりょうざいが切きり出だされ、のべ10数すう万人まんにんの人々ひとびとの手てで９ヶ月かげつかけて東大寺とうだいじまで運はこばれました。

白鳥神社しらとりじんじゃのある「えびの高原こうげん」付近ふきんはアカマツの名所めいしょです。「赤松あかまつ千本原せんぼんばら」と呼よばれるアカマツ林ばやしや、韓国岳からくにだけ付近ふきんにはアカマツの樹海じゅかいが、甑岳こしきだけ登山道とざんどうの途中とちゅうの森もりには樹齢じゅれい250年以上ねんいじょうのアカマツの巨木きょぼくがあり、いわゆる「アカマツの群生地ぐんせいち」となっています。