早春そうしゅん、艶つやのある濃こい緑みどりの葉はの間あいだに、深紅しんくの花はなを咲さかせる常緑じょうりょく高木こうぼくのヤブツバキは、シイ類るいやカシ類るいが分布ぶんぷする日本にほんの照葉樹しょうようじゅを代表だいひょうする、花はなが咲さく木きです。

天然てんねんのヤブツバキは、本州ほんしゅう以西いせいから沖縄おきなわまで、低ひくい山やまに生はえており、特とくに海近うみちかくの丘陵地きゅうりょうちや藪やぶに自生じせいすることが多おおいです。

自生以外じせいいがいにも、室町むろまち時代じだいにヤブツバキと中国ちゅうごくのツバキを交配こうはいして作つくり出だされた「有楽うらくツバキ」など珍めずらしい品種ひんしゅも多おおく、江戸えど時代じだいに多おおく品種改良ひんしゅかいりょうされてきました。八重やえや白花しろばななど多おおくの園芸品種えんげいひんしゅがあります。

ツバキの名なの由来ゆらい

ツバキの語源ごげんには、いくつか説せつがあります。葉はに艶つやがあるので、光沢こうたくを表あらわす古語こご「つば」を語源ごげんとし、「つばの木き（津葉木つばき）」と転訛てんかしたとする説せつと、葉はが厚あついので「厚葉木あつばき」の最初さいしょの「ア」の読よみが略りゃくされたとする説せつなどがあって、いずれも葉はの特徴とくちょうから名付なづけられています。

艶つややかな葉はのヤブツバキ

ヤブツバキは常緑樹じょうりょくじゅで、艶つややかな葉はに特徴とくちょうがあります。葉はの長ながさ4～8cmの楕円形だえんけいで、先さきは尾おのように伸のびています。葉はは厚あつみがあり、硬かたく、縁へりには細こまかいギザギザ（鋸歯きょし）があります。葉はの表おもては、濃こい緑色みどりいろで強つよい光沢こうたくがあり、裏うらは白しろみがかった緑色みどりいろをしています。

主脈しゅみゃくは、葉はの表面ひょうめんで隆起りゅうきしています。

スギやヒノキ、カシの仲間なかまのように、一年いちねん中じゅう、緑みどりの葉はを茂しげらせている木きを常緑樹じょうりょくじゅといいます。常緑樹じょうりょくじゅの林はやしは（明あかるく乾かわいたマツ林はやしは別べつとして）、いつもうす暗ぐらく、少すくない光ひかりでも生いきていける植物しょくぶつが生はえます。

ヤブツバキ、アオキやヒサカキなどです。

ツバキとサザンカ

ヤブツバキはツバキ科かの常緑広葉高木じょうりょくこうようこうぼくで、サザンカもツバキ科かの仲間なかまです。ヤブツバキとサザンカは似にていますが、野生やせいのヤブツバキの花はなは赤あか、サザンカの花はなは白しろです。一般的いっぱんてきに葉ははサザンカの方ほうが小ちいさいですが、ヤブツバキの葉はっぱが小ちいさくなると、限かぎりなくサザンカに近ちかくなり見分みわけがつきにくくなります。

基本的きほんてきに異ことなるのは、サザンカの一年枝いちねんしには毛けがあり、ツバキは無毛むもうであることで、ここではっきり見分みわけがつきます。

ヤブツバキの幹みきと樹皮じゅひ

樹皮じゅひは灰白色かいはくしょくで、なめらか、若わかい枝えだは褐色かっしょくを帯おび、無毛むもうです。

ヤブツバキの花はな

冬ふゆ、うす暗ぐらいところで浮うかび上あがるように咲さく。あでやかな赤あかい花はなが日本的にほんてきで美うつくしく、花はなだけでなく葉はも美うつくしいので、庭木にわきや公園樹こうえんじゅ、防風林ぼうふうりんなどとして植樹しょくじゅされています。霧島きりしま地域ちいきのヤブツバキはよその花はなよりも少すこし小こぶりのようです。

ヤブツバキは、12月がつ～4月がつに枝先えださきに直径ちょっけい5cmほどの赤あかい花はなを咲さかせます。暖あたたかい地方ちほうでは、12月頃がつごろに咲さき始はじめます。反対はんたいに北国きたぐにでは5月がつ頃ごろに花はなが咲さきます。

花はなにはたくさんの雄おしべがあり、黄色きいろの花粉かふんがひときわ目立めだつ花はなで、雄おしべの付つけ根ねは、筒つつのようにくっついています。

花はなの蜜みつを吸すいにくるのは、ヒヨドリやメジロたち。赤あかい実みが鳥とりに好このまれるように赤あかい花はなで鳥とりたちを誘さそい、花粉かふんを運はこばせます。

このように鳥とりに花粉かふんを運はこんでもらう花はなを「鳥媒花ちょうばいか」といいます。

ヤブツバキの花はなは、大おおきく開ひらきません。花はなは咲さき終おわると、丸まるごと付つけ根ねから散ちり、花はなの形かたちのまま全体ぜんたいが落おちます。そこもサザンカとの違ちがいになります。

受粉じゅふんの後のち、ほぼ球形きゅうけいの緑色みどりいろの果実かじつが育そだちます。

ツバキの実みと種たね

秋あき、緑みどりがかった褐色かっしょくに熟じゅくした実みは三みっつに割われ、中心ちゅうしんの軸じくに付ついていたチョコレート色いろの種たねが3～5個こほど顔かおをのぞかせます。

種たねは油分ゆぶんを多おおく含ふくみ、地面じめんに落おちると、森もりのアカネズミなどが喜よろこんで運はこんで貯たくわえ、食たべ残のこされた一部いちぶから芽めが出でます。

高級こうきゅうな化粧用けしょうよう油あぶら「椿油つばきあぶら」

ツバキの種たねから摂とれる「椿油つばきあぶら」は、たいへん上質じょうしつで、古ふるくから食用しょくよう、明あかり用よう、整髪用せいはつよう、機械用きかいようなど、さまざまな用途ようとで使つかわれてきました。特とくに食用しょくようの揚あげ油あぶらとしては最高さいこうといわれてきました。ツバキの実みを熱ねつを加くわえずに押おしつぶして搾しぼった油あぶらは、オレイン酸さんを多おおく含ふくむため酸化さんかされにくく、固かたまりにくい性質せいしつをもっています。

平安へいあん時代じだいには、中国地方ちゅうごくちほうや九州地方きゅうしゅうちほうでは税ぜいとして納おさめられてきたという記録きろくもあるほど、貴重きちょうなものでした。

現在げんざいでも、高級こうきゅうの食用油しょくようあぶらとして天婦羅てんぷら、炒いため物もの、サラダ用ようとして使用しようされます。また、昔むかしから髪かみをつやつやにする油あぶらとして、人々ひとびとの暮くらしの中なかにあり、今いまでも化粧品けしょうひんやシャンプーの材料ざいりょう、髪油かみあぶら、スキンケア、保湿ほしつクリームなどに使用しようされています。

ツゲの櫛くしや碁盤ごばん、将棋しょうぎの駒こまなどの木製品もくせいひんを磨みがくことにも使つかわれます。このほか日本刀にほんとうを錆さびないように手入ていれをするときにも必需品ひつじゅひんでした。

摂とれる量りょうが少すくない貴重きちょうな油あぶらなので、高級こうきゅうな油あぶらとして高たかい価格かかくで売買ばいばいされてきました。

家具かぐや工芸品こうげいひんに利用りようされるツバキ

ツバキの材ざいは堅かたく、紅褐色こうかっしょくです。建築材けんちくざいや器具材きぐざい、彫刻材ちょうこくざいなどに利用りようされます。

種たねは、笛ふえなど身近みぢかな遊あそびに利用りようされてきました。